Hola Marc2,
El dibujo de cada neumático establece una profundidad de surco (relieve) o dibujo mínima para poder evacuar el agua en caso de circular con lluvia.
Cada marca y modelo, en la banda de rodadura (dibujo del neumático) tiene como unos pequeños "puentes" de goma que unen a través del surco este relieve o dibujo principal. Estos puentes tienen menor altura que el dibujo principal.
Cuando este puente se iguala en altura al dibujo quiere decir que el desgaste es alto y debe cambiarse el neumático, de ahí su nombre de "chivato" (que yo he usado incorrectamente porque se llama "testigo"

)
Siento no tener una foto a mano porque este perogrullo sobra totalmente si colgara una.
Otra cosa no tenida en cuenta es que un neumático con pocos km anuales termina perdiendo propiedades de elasticidad y llega un punto en que casi no se desgasta, aunque se agarra menos que un plátano.
Por ello el chiv...testigo de desgaste es de utilidad relativa.
Una prueba intuitiva pero poco científica y cuantitativa es clavar la uña en el neumático; si cuesta mucho es que se ha endurecido y debe cambiarse.